L'extraordinaire expansion du marché de l'art et de la promotion de la culture au cours des trente dernières années, causée notamment par l'accroissement des échanges internationaux d’objets d’art et de biens culturels, a soulevé de nombreuses questions juridiques, faisant apparaître la nécessité de créer une institution spécialisée dans l'étude du droit de l'art.

Par la spécificité des problèmes juridiques ayant surgi dans le domaine de l'art et de la culture, le droit de l'art est de plus en plus devenu une branche spécialisée du droit. Il embrasse tous les domaines du droit qui sont liés à la création, l'exposition, la reproduction, le commerce et l'acquisition, la propriété des objets d'art et des biens culturels. Il touche des domaines aussi variés que le droit international (public et privé), le droit de la propriété, le droit d'auteur, le droit des assurances, le droit douanier ou encore le droit fiscal.

Le but du Centre étant de promouvoir et coordonner des recherches et travaux sur les questions les plus actuelles du droit de l'art, l'approche qu'il a choisie est celle de l'interdisciplinarité entre le monde de l'art et celui du droit. Le Centre peut ainsi diffuser plus aisément ses connaissances et informations directement au public ainsi qu'aux milieux intéressés (artistes, collectionneurs, maisons de vente aux enchères, marchands, musées, etc.).